למחזור התא החי יש כ-4 שלבים:
1.
G1 – שלב הכנה – התא גדל לפני הכפלת ה-DNA. (G – Gap Period).
2.
S - הכפלת ה-DNA.
כולל הכפלה מדויקת של החומר התורשתי ע"י שכפול סמיקונסרבטיבי של הדנ"א
שלב זה מתרחש בזמן שאי-אפשר להבחין בכרומוזומים.
3.
G2 – שלב הכנה – ייצור חלבונים החשובים למהלך
החלוקה.
4.
M – שלב המיטוזה, וחזרה ל-G1.
שלושת השלבים הראשונים נקראים אינטרפאזה (Interphase),
בהם ה-DNA
מופיע בצורתו הדו-גדילית המבולגנת והלא דחוסה.
האינטרפאזה מאגדת את כל שלבי מחזור התא מלבד המיטוזה,
ובה הכרומטין פחות דחוס ולכן לא ניתן להבחין בכרומוזומים בודדים.
רוב התאים בגוף אינם נמצאים במצב של מחזור תא פעיל כלומר הם נמצאים בשלב-G0 במצב של המתנה.