הכרומוזומים הם גדילים חוטיים ארוכים של דנ"א והם נמצאים בגרעין.
בכל
תאי האדם, פרט לגמטות (תאי הזרע והביצית), יש 46 כרומוזומים:
23
כרומוזומים מקורם מהאם
ו-
23 כרומוזומים מקורם מהאב.
בתאי
הזרע והביצית יש רק 23 כרומוזומים וכאשר הם מתלכדים מקבלים 46 כרומוזומים הדרושים
ליצירת אדם חדש.
46
הכרומוזומים מחולקים ל- 23 זוגות:
22
זוגות משותפים לזכרים ולנקבות ונקראים אוטוזומים.
זוג
אחד של כרומוזומים הוא כרומוזומי המין:
לנקבה יש שני כרומוזומי X
ולזכרים יש כרומוזום X אחד וכרומוזום Y אחד.
לא
ניתן לראות את הכרומוזומים אפילו תחת מיקרוסקופ אלקטרוני אלא רק מיד לפני שהתא
מתחלק. בשלב זה החומר הגנטי מתכווץ, ניתן לצבוע את התא ולצפות בכרומוזומים תחת
מיקרוסקופ.
בשלב
שבו ניתן לראות את הכרומוזומים, כל כרומוזום הכפיל את עצמו בדייקנות ושני ההעתקים
דבוקים זה לזה בנקודה המכונה צנטרומר.
ניתן
לצלם את הכרומוזומים שרואים במיקרוסקופ ולסדר את כל הכרומוזומים בזוגות לפי הסדר.
התמונה שמתקבלת נקראת קריוטיפ.